首席实验动物“小白鼠”，为什么有黑色的？

首席实验动物“小白鼠”，为什么有黑色的？

经过长期的人工选择和培育，小鼠已经形成了数百个品系，很多是近交品系。小白鼠之所以是白色，是因为酪氨酸酶基因突变使得机体无法合成黑色素，导致先天白化。

最常用的品系之一BALB/c就是白色的，是近交系。1913年，纽约纪念医院（Memorial Hospital）的哈尔西（Halsey J. Bagg）从俄亥俄一名小鼠商人手里得到了一批小鼠。从1920年起，人们开始让这群小鼠的后代乱伦（划掉）近交，让兄弟和姐妹交配，15年里培育了26代。1935年， 乔治·斯内尔（George Davis Snell）把这些小鼠送到了Jackson Laboratory。Jackson Laboratory现在是最大的实验鼠供应商之一，向全球提供8000多个品系的实验鼠，拥有小鼠基因组信息数据库。BALB/c对致癌因子敏感，有免疫缺陷，主要用于癌症和免疫方面的研究。

由于是近亲繁殖，BALB/c系小鼠个体差异很小 

在我国，还有一种被广泛使用的品系是KM小鼠，也是白的。KM小鼠就是昆明鼠，早年从印度引进之后饲养在昆明，并因此得名。KM小鼠属于远交群，基因杂合率高，不同地区饲养的KM小鼠在封闭群存在一定的差异，但我国现在已经从KM小鼠远交群中培育出了很多近交系小鼠。

其实，“小白鼠”也是有黑色的，如常用的品系C57BL/6，这里的BL就是指black，标准缩写是B6。B6也是近交系，品系稳定，容易饲养，体格健壮，常被用作转基因实验。B6因为毛色深，和毛色浅的小鼠杂交之后，后代的毛色很容易辨识。值得一提的是，C57BL/6是继人类之后，第二个完成基因组测序的物种。

深藏功与名的小黑鼠 图片：janvier-labs.com

其实，“小白鼠”“小黑鼠”都是只是俗称，小鼠品系繁多，并不能仅通过毛色来区分。不过，小白鼠作为实验动物的形象实在太深入人心，甚至在日常用语中都用“小白鼠”来借代试验品。在众多的实验动物中，只有“小白鼠”在修辞手法中有自己的地位，这也算是在科学界和文学界的成功crossover了。